L’Air Force degli Stati Uniti ha incluso nel bilancio per il 2026 dei fondi per studiare l’integrazione di serbatoi di carburante esterni nel caccia F-35, rilanciando un vecchio progetto che non era mai decollato.
Questa misura mira ad aumentare la portata degli aerei, specialmente nelle missioni a lungo raggio, dove il rifornimento aereo può essere rischioso. L’iniziativa fa parte della modernizzazione Block 4, che già prevede aggiornamenti su radar, armamenti e sistemi elettronici. Sebbene i serbatoi esterni riducano la capacità stealth dell’aereo, possono essere essenziali in scenari dove la portata è una priorità.
L’idea non è nuova: Lockheed Martin aveva già sviluppato serbatoi sotto le ali tra il 2004 e il 2007, ma problemi aerodinamici hanno portato all’annullamento del progetto. Recentemente, Israele ha lavorato su serbatoi conformali (CFT) e modelli espellibili per la sua variante F-35I, al fine di eseguire attacchi non riforniti contro obiettivi lontani come l’Iran. Ora, gli Stati Uniti stanno valutando sia i serbatoi esterni che i CFT, ma non ci sono ancora dettagli su tempistiche o costi.
Il progetto potrebbe beneficiare in particolare l’F-35C della Marina, dato che il programma del caccia di sesta generazione F/A-XX è stato sospeso.
Oltre ad estendere la portata, i serbatoi esterni permetterebbero un maggiore tempo di pattugliamento e ridurrebbero la dipendenza dai velivoli cisterna, che diventano sempre più vulnerabili nei conflitti moderni. L’Air Force sta anche cercando alternative, come droni rifornitori e sistemi di rifornimento in volo montati su altri caccia. Nel frattempo, il programma Block 4 sta affrontando ritardi a causa di problemi con il Technology Refresh 3 (TR-3), l’aggiornamento necessario prima dell’introduzione delle nuove capacità.
Il Pentagono ha confermato che tutte le varianti dell’F-35 sono prese in considerazione per ricevere i serbatoi, ma non c’è ancora un programma definito. La decisione riflette le crescenti preoccupazioni degli Stati Uniti per le operazioni nell’Indo-Pacifico, dove le distanze più lunghe e le minacce alla difesa aerea richiedono aerei con una maggiore autonomia.
Mentre l’F-35 supera già molti caccia convenzionali in termini di portata e capacità stealth, i serbatoi esterni potrebbero essere la chiave per missioni ancora più strategiche in futuro.
Fonte: The War Zone | Foto: X @usairforce | Questo contenuto è stato creato con l’aiuto dell’IA ed è stato revisionato dal team editoriale
